La mémoire est une autre des composantes de l'ordinateur qui influent sur sa vitesse. La mémoire est aussi appelée RAM.
On a vu dans le second article de cette série que c'est le processeur qui effectue le travail, c'est le cerveau. Le cerveau doit avoir accès à la mémoire pour faire son travail. Donc, si nous voulons que l'ordinateur traite un document à l'aide de Word, il devra charger Word et le document en mémoire. La mémoire est donc l'espace de travail de l'ordinateur.
Si la mémoire de votre ordinateur est très petite, elle ne pourra pas contenir en même temps tout ce dont elle a besoin pour travailler; la mémoire chargera donc un petit morceau à la fois, pour que le processeur le traite, et continuera de charger des petits morceaux comme ça, jusqu'à ce que tout le travail soit fait. C'est laborieux, c'est donc lent. Si vous installez beaucoup de mémoire dans votre ordinateur, elle pourra contenir de plus gros morceaux et le travail se fera plus vite.
Limites à l'ajout de mémoire
Donc, devons-nous donner une quantité astronomique de mémoire à notre ordinateur pour que le processeur ait toujours un accès aux données? Malheureusement, ce n'est pas tout à fait aussi simple. Voici trois raisons pour ça :
- La mémoire coûte cher. Son prix baisse continuellement, mais n'est jamais négligeable.
- La carte système (ou carte-mère) de votre ordinateur impose une limite à la quantité de mémoire qu'elle peut accepter.
- Windows lui-même ne peut utiliser qu'une certaine quantité de mémoire, même si la carte-mère en accepte plus.
Comment mesure-t-on la quantité de mémoire?
On mesure la quantité de mémoire en Mo (mégaoctets) ou en Go (gigaoctets). 1 Mo c'est approximativement 1 million d'octets. Un octet correspond à un caractère - une lettre, un chiffre, un signe de ponctuation, par exemple. Donc, dans 1 Mo de mémoire, on peut stocker, par exemple, un texte long de 1 million de lettres. Le Go (gigaoctet) représente 1 000 Mo, donc approximativement 1 milliard de caractères.
Les ordinateurs sous Windows XP, ont généralement une mémoire de 128, 256, 512 ou 768 Mo, et parfois 1024 Mo. Donner plus de mémoire que ça à Windows XP ne l'accélère pas de façon significative.
Sous Vista, et maintenant Windows 7, on parle plutôt de gigaoctets (Go) de mémoire : 1, 2, 4, 8, et même 16 Go. Ce sont des quantités colossales. Il faut dire qu'il y a 10 ans, on considérait 256 Mo, donc ¼ de Go, une quantité colossale!
En 1974, je rêvais de doubler la mémoire de l'ordinateur sur lequel je travaillais, de 2 à 4 kilooctets, donc de 2048 à 4096 caractères, mais ça aurait coûté 5 000$... En informatique, il faut continuellement réviser nos notions de taille.
De combien de mémoire a-t-on besoin?
Les systèmes Windows sont offerts en deux formats : 32-bits et 64 bits. Ces nombres déterminent la quantité de mémoire que Windows peut utiliser. Si votre ordinateur fonctionne avec un Windows (que ce soit XP, Vista, ou 7) 32-bits, ce Windows ne pourra pas utiliser plus de 3 Go de mémoire, peu importe la quantité installée.
Avec un Windows 64-bits, la limite variera : l'édition Familiale Premium sera "limitée" à 16 Go, l'édition Professionnelle et les autres éditions supérieures travailleront avec jusqu'à 192 Go. Le coût d'un système capable d'utiliser cette quantité de mémoire sera lui-même colossal!
Donc, si vous achetez un ordinateur, ne payez pas pour un excédent de mémoire si vous ne faites que naviguer sur Internet et écrire des courriels. Si vous utilisez Word, Excel, PowerPoint, PhotoShop, bien sûr, achetez plus de mémoire : 3Go pour Windows 32 bits, 4 ou 8 Go pour Windows 64 bits.
Si vous jouez des jeux d'action 3-D ou faites du montage vidéo, il vous faudra un maximum de mémoire, mais vous devrez aussi avoir 1 ou 2 Go de mémoire sur la carte vidéo! Les jeux d'action, c'est dur sur le portefeuille!